В миналото арсенът е бил използван като лечебно средство и пигмент. Днес арсенът и неговите съединения, особено триоксидът, все още се използват в производството на пестициди, обработени дървени изделия, хербициди. Тези приложения обаче все повече намаляват, а властите в редица страни по света следят концентрациите на арсен във въздуха, водата, почвата. Причината –арсенът и него съединения могат да са изключително отровни.
Замърсяването с арсен, предизвикано от човешка дейност, се дължи на металургията, изгарянето на нискокалорийни кафяви въглища, използването на хербициди и пестициди със съдържание на арсенови съединения. Най-значително замърсяване на атмосферния въздух се наблюдава в райони на металургичната промишленост.
На базата на данни от епидемиологични изследвания e доказано развитие на белодробен рак при работници и население, експонирано на арсенови аерозоли. Международната агенция за проучване на рака (IARC) класифицира арсена като канцероген от 1-ва категория. Препоръчителните норми на Световната Здравна Организация (СЗО) определят като единица канцерогенен риск, концентрации от порядъка на 1.5 х 10-3 mg/m3.
Арсен и неговите съединения попадат в организма по дихателен и храносмилателен път и при контакт с кожата. След абсорбция неорганичният арсен се натрупва в черния дроб, далака, бъбреците, белите дробове и стомашно-чревния тракт. След това се изчиства бързо от тези места, но се натрупва остатък в богатите на кератин тъкани като кожата, косата и ноктите.
Арсенът е изключително отровен за всички видове многоклетъчни. Доказана е връзка между арсенова експозиция и гестационен диабет и потенциалните дългосрочни ефекти върху децата, родени от майки, консумирали замърсена с арсен вода сред друга по време на бременност.
Хронично отравянето с As се проявява различно: кожно заболяване, стомашно-чревни смущения, анемия и различни карциноми. При ежедневно поглъщане в малки дози води до хронична арсенова интоксикация, която може да доведе до Алцхаймер, диабет или в крайна сметка смърт.
Повече за въздействието на арсена, неговите съединения и други вредни вещества може да научите от доклада „Мръсни ценни метали“.
